夏季既是萬物生長的季節(jié)，也是驕陽似火的季節(jié)。此時，天陽下降，地熱上蒸，天地之氣上下交合，因此，夏季養(yǎng)生應(yīng)根據(jù)“萬物生長，心氣火旺”的特點，注意飲食起居，尤其是飲食方面。

　　夏天為什么要多“吃苦”?

　　中醫(yī)營養(yǎng)學(xué)家認為，人體陰陽本應(yīng)相對平衡，但由于人們飲食上嗜肥甘辛辣而惡苦味，往往導(dǎo)致人體陽有余，陰不足。從調(diào)整人體陰陽平衡和預(yù)防疾病角度來說，人們一年四季均應(yīng)適當吃些苦味食品，特別是夏季更應(yīng)多吃些。因為夏季脾胃功能較差，食欲不振，吃苦味食品能恢復(fù)脾胃運動能力，增進食欲;苦味入于心經(jīng)，可用苦味泄降心火，用苦味之陰調(diào)整夏季之陽熱?，F(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，苦味食品多含氨基酸、維生素、生物堿、苦味質(zhì)、微量元素等，具有抗菌消炎、解熱去暑、幫助消化，增進食欲、提神醒腦、消除疲勞等作用。

　　“吃苦”為何首推苦瓜?

　　在苦味食品中，最具代表性的當推苦瓜?？喙蠈俸J科植物苦瓜的果實，又叫涼瓜。據(jù)明代李時珍《本草綱目》記載，苦以味名，瓜及荔枝、葡萄，皆以實及莖葉相似而得名。它本身味苦，但配其他菜時不會把苦味傳過去，因此又稱其為“君子菜”?？喙显a(chǎn)于印度尼西亞，明代初年傳入我國，現(xiàn)全國各地均有栽種，以江南各省種植為多。

　　《本草綱目》載：苦瓜能“除邪熱，解勞乏，清心明目”?！兜崮媳静荨吩唬嚎喙峡?ldquo;瀉六經(jīng)實火，療惡瘡解毒，或遍身已成芝麻疔瘡疼痛難忍”?！度荼静荨分^：苦瓜能“主治煩熱消渴引飲，風熱赤眼，中暑下痢”。

　　苦瓜除含苦瓜甙外，還含有谷氨酸、丙氨酸、β-丙氨酸、苯丙氨酸、α-氨基丁酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸、果膠、礦物質(zhì)和維生素等。尤其是苦瓜所含豐富的維生素B1具有預(yù)防和治療腳氣病、維持心臟功能的作用。現(xiàn)代科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，苦瓜中含有類似胰島素的物質(zhì)，有明顯降低血糖的作用。

　　苦瓜有哪些吃法?

　　苦瓜也是民間常用的家備中藥。常見的民間驗方有：用鮮苦瓜200克，去瓤切塊，豬瘦肉100克切片，加清水適量煮湯，食鹽少許調(diào)味，飲湯，食苦瓜及瘦豬肉，連續(xù)數(shù)日，可治療感冒暑熱、暑癤、痱子過多、眼結(jié)膜炎等癥;將鮮苦瓜切開去瓤，與茶同煎或沖泡飲用，或?qū)Ⅴr苦瓜當中截斷去瓤后納入茶葉再接合，懸掛通風處陰干，每次取10~15克水煎或泡開水代茶飲，防治中暑發(fā)熱。

　　除了苦瓜之外，常見的苦味食品還有苦筍、萵筍、生菜、芹菜、茴香等，以及茶葉、咖啡、可可等帶苦味的飲料。但是，苦味食品食用也不宜過量，過苦則易引起惡心、嘔吐等不適，胃病患者及脾虛或大便秘結(jié)者宜慎用。