2023年已接近尾聲，我們即將迎來2024年。

　　第一個(gè)迎來2024年的是哪個(gè)國家?這個(gè)問題是不是等同于“哪個(gè)國家最早迎來日出”?

　　“最早迎來新年”的話題看似簡(jiǎn)單，實(shí)則“燒腦”。這里就不得不說到時(shí)區(qū)和“國際日期變更線”了。

　　一直以來，多個(gè)國家都認(rèn)定這一頭銜非自己莫屬。即使在今天，靠近國際日期變更線的基里巴斯、斐濟(jì)、湯加、薩摩亞、新西蘭等國仍各執(zhí)一詞。

　　地球每天自西向東旋轉(zhuǎn)，黎明、正午、傍晚和子夜，由東向西依次周而復(fù)始地在世界各地循環(huán)出現(xiàn)。地球上嶄新的一天究竟該從何處開始?這個(gè)問題產(chǎn)生過不少的誤會(huì)和麻煩。

　　早在麥哲倫成功環(huán)球航行后，幸存的船員發(fā)現(xiàn)其記載的航行日志上比陸地上的日期少了一天。此事在當(dāng)時(shí)引起了巨大轟動(dòng)，有人甚至懷疑這一天是被太陽“吃掉”了。后來，人們才弄清其中的奧妙：由于地球是自西向東旋轉(zhuǎn)，船隊(duì)由東向西航行完成環(huán)球旅行之后就會(huì)減少一天，反之則會(huì)多出一天。為此，人們決定在向西航行時(shí)，將日期推進(jìn)一天，反之則退回一天。但這種辦法治標(biāo)不治本，仍會(huì)引發(fā)日期上的巨大混亂。

　　直到1884年，華盛頓國際經(jīng)度會(huì)議才克服這一混亂。經(jīng)度會(huì)議規(guī)定：全球共劃分為24個(gè)時(shí)區(qū)，東西各有12個(gè)時(shí)區(qū)，東、西第12區(qū)以東、西經(jīng)180度為界。國際經(jīng)度會(huì)議規(guī)定了一條“國際日期變更線”，凡越過這條變更線時(shí)，日期都要發(fā)生變化。不過，國際日期變更線是一條假想的分界線。為避免出現(xiàn)“一國兩日”的錯(cuò)亂，分界線自劃定之日與180度線就不完全重合，并不是一條直線。俄羅斯西伯利亞的東端向東偏離,以便采用俄羅斯日期;美國阿留申群島則向西偏離，以便采用美國日期。

　　也正是因?yàn)閲H日期變更線不是直的，所以也就產(chǎn)生了各個(gè)國家誰先迎來新一天的爭(zhēng)論。

　　無論在什么地方，太陽都是從東方升起。因此，一個(gè)國家向東越靠近變更線，迎來日出的時(shí)間就越早。這樣，最靠近180度線的新西蘭和斐濟(jì)，采用東12區(qū)時(shí)間，名正言順地成了地球上最早迎來黎明的國家，也自然成為最早迎來新年的國家。

　　你以為這就破案了嗎?不，其實(shí)為了“最早迎接新一天”“最早迎接新年”還有更厲害的操作。

　　變更線也并非一成不變，相鄰各國手握“月光寶盒”，可自行調(diào)整時(shí)間。1979年獨(dú)立的基里巴斯雖然陸地面積只有811平方公里，但東西綿延近4000公里。在西10區(qū)的萊恩群島和西11區(qū)的鳳凰群島比地處東12區(qū)的首都塔拉瓦慢22—23小時(shí)。1994年12月31日，上述兩個(gè)群島分別改用東14區(qū)和東13區(qū)。這樣，萊恩群島一舉成為全球唯一使用東14區(qū)的地方，基里巴斯毫無爭(zhēng)議地成為“最早迎來黎明”的國家。

　　基里巴斯于1994年12月31日將地處西10區(qū)的萊恩群島改為東14區(qū)(比北京快6小時(shí))后，即穩(wěn)居世界“最早迎來黎明(新年)”寶座。圖為地處東14區(qū)的圣誕島早上5點(diǎn)30分的日出景象。陳效衛(wèi)攝

　　湯加的改動(dòng)則讓整個(gè)國家“快進(jìn)”了一整天。1999年12月30日，地處變更線以東的小島國湯加為提升國際知名度，并避免每周失去兩個(gè)可以與澳大利亞和新西蘭進(jìn)行貿(mào)易的工作日，將西11區(qū)改為東13區(qū)，跳過了12月31日直接進(jìn)入新年。這樣，1999年12月31日在湯加史上就“人間蒸發(fā)”了。

　　湯加的鄰國薩摩亞也如法炮制，在2011年12月29日把該國從西11區(qū)改為東13區(qū)，跳過12月30日而進(jìn)入12月31日。而在東部?jī)H有200公里之遙的美屬薩摩亞，仍采用西11區(qū)。很多薩摩亞人前往美屬薩摩亞時(shí)體驗(yàn)到“從今天走向昨天”的24小時(shí)“穿越之旅”。

　　1997年基里巴斯將位于東14區(qū)無人居住的卡羅琳島改“千禧年島”，以吸引國際游客。圖為位于圣誕島一家酒店的千禧年島紀(jì)念碑。陳效衛(wèi)攝

　　南半球與北半球季節(jié)相反，夏令時(shí)采用的時(shí)段一般在當(dāng)年9月至來年4月。由于新年處在這一時(shí)段，因此那些地處東13區(qū)且實(shí)行夏令時(shí)的國家，就可以與擁有東14區(qū)的基里巴斯“平起平坐”，同時(shí)最早迎來新年的第一縷晨曦。2010—2021年薩摩亞采用了夏令時(shí)，其間全國即從東13區(qū)“快進(jìn)”到東14區(qū)。湯加在1992—2002年和2016—2017年兩度采用夏令時(shí)，因此在這兩段時(shí)間也可與基里巴斯共享“最早”之殊榮。

　　在1994年基里巴斯調(diào)整時(shí)區(qū)前，最接近東經(jīng)180度的新西蘭吉斯伯市在夏令時(shí)的幾個(gè)月內(nèi)采用東13區(qū)時(shí)間，是傳統(tǒng)的世界最早迎來新年的城市。基里巴斯的時(shí)間變更，新西蘭始終不服氣，2000年1月1日發(fā)行“千禧年紀(jì)念郵票”時(shí)仍采用1994年之前的劃法。

　　無論怎么劃分時(shí)區(qū)，跨越了所有經(jīng)度的南極大陸總能坐擁一天中的最早時(shí)間。但南極不是國家，也無原住民，且與北極一樣每年有半年的極夜，因此通常不在“黎明決戰(zhàn)”的候選之列。

　　概而言之，今天面對(duì)“世界上哪個(gè)國家最早迎來新年”這一爭(zhēng)論，唯一擁有東14區(qū)的南太島國基里巴斯最有希望獲勝。